在很早以前的古代，人们就开始航海和造船。那时候，水上的交通工具是些原始工具：最初是树干、木块和木筏，稍后是独木舟和小船。人们利用这些工具，并借助粗笨的木铲和木杆，在水上捕鱼、打猎和寻找较有利的地区移居。当人们掌握火和石斧后，就学会了制造独木舟，这种独木舟在水路运输上获得了广泛的应用。

        随着社会物质文化的发展，造船技术也相应地有了进一步的发展。独木舟开始被用木板钉成小船所代替，粗笨的木铲也开始被桨取而代之。最简单的船帆的运用是造船业中（原始社会向奴隶社会的过渡期间）最巨大的成就。人们学会了利用风力来推动船舶。

        纪元前数千年，埃及和费尼吉雅就不仅有河船制造业，而且有海船制造业。在古代希腊、中国、印度和其他国家里，造船业是相当发达的。

 
         很遗憾，对原始人造船情况的了解很少。但在我们国家里，有许多河川和湖泊，因而，造船在很早以前就开始的，这一点倒可以肯定。俄罗斯民族在自已多世纪的发展中一直是一支航海民族。

        定居在波罗的海和维斯拉河沿岸、以及黑海和亚速海北方沿岸的斯拉夫人是我国的古代造船者。老贝里尼（纪元前一世纪）在自已的“自然史”中以及贝托拉曼依在“地理学”中曾经描写过他们。关于5－7世纪期间斯拉夫人的活跃贸易情况，许多文字记载都可加以证实。

        古代斯拉夫人最初使用的一种我们所熟悉的船舶叫做柳条船。它通常是由柳树的树条子编成，外包以树皮或牛皮。稍后，出现了一种用整根树干作成的独木舟。先将树干的中段挖空，然后将两端削尖，这样，独木舟就形成尖形的端部。

        我们的先人曾驾驶过各种船舶远航至地中海，其中有一种船型是高舷船。这是一种比较好的小船，它的干舷是用加接木板的方法加高的，因此，此种船舶的装载量大大地增加了，并且航海性能也有所改善。

        完全由木板制造、并以支骨（肋骨）加固的海帆船，是斯拉夫航海者所使用的一种最良好的船舶。这种船物利用划桨行驶，顺风时，可使用船帆。

        随着基辅国家的成立和发展，造船和航海事业也很快地向前跃进.基辅俄国所建造的船比古代斯拉夫人的船坚固和装载量大。

        阿斯考尔特（860年）、奥列格（907年）、伊果尔（907年）、弗拉基米尔（1043年）等大公们率领基辅出海远征察尔格勒城（前称为康斯坦丁诺堡）的史绩是人所共知的。

        12世纪初叶，鞑靼－蒙古侵略者把俄国人赶离了南部海岸地区。但是，从15世纪开始，查波洛什和顿河地方的哥萨克人进入了黑海和亚速海顺利地声溃了奥托孟帝国的海军。为了达到上述目的，哥萨克人使用了一种海船--“海鸥”型船。